韩国航空航天研究院9月29日宣布，已在韩华航空航天顺天装配厂着手组装可重复使用技术验证机1号飞行原型机。 该研究院计划通过总装配和地面测试，于2028年在全罗南道高兴的罗宇太空中心进行低空垂直起降飞行试验。
可重复使用技术验证机是在开发实际可重复使用运载火箭之前，用于验证核心技术的试验飞行器。其目的是通过使用小型发动机在低空进行垂直起降试验来验证技术并积累开发经验，从而降低在正式运载火箭开发过程中可能出现的风险。
韩国去年已确定将项目方向调整为将下一代运载火箭开发为可重复使用运载火箭。据此，演示机将承担预先验证自主可重复使用技术的任务。韩国航空航天研究院计划基于通过低空垂直起降演示机所掌握的技术和经验，降低下一代运载火箭开发过程中的技术风险。 此次开始组装的1号飞行模型，正是将用于实际飞行试验的飞行器。
该验证机为单级飞行器，高12.2米，直径1.5米，重6.4吨。 它搭载了一台8吨级多级燃烧循环涡轮泵发动机（比正在为可重复使用新一代运载火箭开发的80吨级发动机更小），推进剂采用液氧和煤油。 着陆装置方面，配备了4条装有工业用液压减震器的固定式着陆腿。
自2023年起，该项目便与私营企业合作开展研发工作。其中，韩华航空负责系统研发，比茨罗内克斯泰克负责发动机研发，韩阳E&G负责地面设备研发。 计划在今年内完成发动机开发模型的燃烧试验及零部件制造，并在2027年前完成两台发动机飞行模型的燃烧试验以及首架演示机的组装与功能测试。 2028年将通过1号机的地面燃烧试验，并进行两次飞行试验，以验证垂直起降性能及可重复使用所需的技术。飞行试验将在依次通过发动机燃烧试验、机体组装与功能试验以及地面燃烧试验后进行。
美国、日本和欧洲等国在开发可重复使用运载火箭之前，也曾利用验证机对相关技术进行验证。美国SpaceX公司的验证机“蚱蜢”（Grasshopper）曾实现最高约700米的垂直起降。 日本于今年7月，利用长7.3米、直径1.8米的小型可重复使用演示机RV-X，成功进行了11米高的垂直起降试验，从而加入了可重复使用运载火箭的研发竞争。
韩国航空航天研究院院长李相哲表示：“可重复使用技术验证机对于预先验证可重复使用运载火箭开发所需的技术并积累开发经验具有重要意义”，并称“我们将与民营企业合作，分阶段推进发动机验证、验证机开发及飞行试验，为可重复使用运载火箭的开发奠定必要的技术基础。”
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